¿Cuándo retirar el encofrado? Lo que establece el ACI 318-25

En la construcción de estructuras de concreto, una de las decisiones más importantes es determinar el momento adecuado para retirar el encofrado y el apuntalamiento. Un desencofrado prematuro puede provocar deformaciones excesivas, fisuras e incluso fallas estructurales, mientras que un desencofrado tardío puede afectar la productividad y aumentar los costos de la obra.

El ACI 318-25 adopta un enfoque basado en el desempeño estructural: no establece un número fijo de días para retirar el encofrado, sino que exige comprobar que el concreto ha desarrollado la resistencia suficiente para soportar su propio peso y las cargas que actuarán sobre él durante la construcción.

¿Qué indica el ACI 318-25?

El ACI 318-25 establece que el encofrado y los puntales solo deben retirarse cuando exista evidencia de que el concreto ha alcanzado la resistencia necesaria para soportar con seguridad:

• Su propio peso.
• Las cargas de construcción.
• Las cargas temporales previstas durante la ejecución de la obra.

Además, el retiro del encofrado debe realizarse de manera que no comprometa la seguridad ni la capacidad de servicio de la estructura.

El criterio principal: la resistencia del concreto

Uno de los errores más frecuentes en obra es utilizar únicamente el número de días transcurridos desde el vaciado del concreto.

Sin embargo, el ACI 318-25 enfatiza que la decisión debe basarse en la resistencia desarrollada por el concreto y no solamente en el tiempo de curado.

La resistencia puede verificarse mediante:

• Ensayos de cilindros curados en condiciones representativas de la obra.
• Métodos aprobados para estimar la resistencia del concreto.
• Otros procedimientos aceptados por la dirección técnica del proyecto y la autoridad competente.

¿El ACI 318-25 indica tiempos específicos?

No.

El código no establece que una columna deba desencofrarse en 24 horas o una losa en 14 días.

Estos tiempos que suelen encontrarse en manuales o en la práctica constructiva son únicamente referencias y dependen de factores como:

• Resistencia especificada del concreto.
• Temperatura ambiente.
• Tipo de cemento.
• Curado.
• Dimensiones del elemento.
• Magnitud de las cargas durante la construcción.

Por ello, el ACI 318-25 no reemplaza el criterio técnico por una tabla de días.

Tiempos orientativos utilizados en la práctica

Aunque el ACI 318-25 no fija plazos, en muchas obras se emplean como referencia los siguientes rangos, siempre que el concreto haya alcanzado la resistencia requerida:

*Estos valores son orientativos y nunca sustituyen la verificación de la resistencia del concreto ni las especificaciones del proyecto.

Factores que influyen en el desencofrado

1. Resistencia del concreto

Es el factor más importante.

Mientras mayor sea la resistencia desarrollada, más pronto podrá retirarse el encofrado de forma segura.

2. Temperatura ambiente

Las temperaturas elevadas aceleran el desarrollo de resistencia.

Las temperaturas bajas retrasan el proceso de hidratación del cemento.

3. Curado

Un buen curado permite que el concreto desarrolle la resistencia prevista.

Un curado deficiente puede retrasar considerablemente el desencofrado.

4. Tipo de cemento

Algunos cementos de alta resistencia inicial permiten desarrollar resistencia más rápidamente que otros.

5. Tipo de elemento estructural

Las columnas generalmente pueden desencofrarse antes que las vigas o las losas, ya que estas últimas deben soportar cargas importantes durante la construcción.

6. Cargas de construcción

El ACI 318-25 exige considerar no solo el peso propio del elemento, sino también las cargas temporales producidas por trabajadores, equipos, materiales y el vaciado de niveles superiores.

¿Qué ocurre si el encofrado se retira demasiado pronto?

Las consecuencias pueden ser graves:

• Grietas.
• Flechas excesivas.
• Daños permanentes.
• Pérdida de alineación.
• Colapso parcial del elemento.
• Costosas reparaciones.

Por ello, acelerar el desencofrado sin verificar la resistencia puede comprometer la seguridad de toda la estructura.

Apuntalamiento y reapuntalamiento

En edificios de varios niveles, el ACI requiere planificar cuidadosamente la secuencia de retiro de puntales y la instalación de reapuntalamientos (reshoring), de manera que las cargas de construcción se distribuyan adecuadamente y no sobrecarguen los elementos estructurales jóvenes.

Buenas prácticas

• Verificar la resistencia del concreto antes del desencofrado.
• Retirar el encofrado de forma gradual.
• No retirar simultáneamente todos los puntales.
• Mantener el curado después del desencofrado cuando sea necesario.
• Inspeccionar el elemento inmediatamente después del retiro.
• Seguir siempre las especificaciones estructurales del proyecto.

Errores comunes

• Desencofrar únicamente porque «ya pasaron siete días».
• Ignorar la temperatura y las condiciones de curado.
• Retirar el apuntalamiento antes de tiempo.
• Sobrecargar una losa recién desencofrada con materiales o equipos.
• No considerar las cargas provenientes de niveles superiores durante la construcción.

Conclusión

El ACI 318-25 deja claro que el momento adecuado para retirar el encofrado no depende de un número fijo de días, sino de la resistencia que haya desarrollado el concreto y de las cargas que deberá soportar durante la construcción.

Por esta razón, la decisión debe sustentarse en ensayos, procedimientos aprobados y el criterio del ingeniero responsable. Un desencofrado realizado en el momento correcto mejora la seguridad, evita daños estructurales y garantiza un mejor desempeño de la obra a largo plazo.

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