Informes de 2024 ya advertían alteraciones significativas en el cauce donde se levantó la estructura
El colapso parcial del dique permeable construido en el río Coca ha generado un intenso debate técnico sobre la planificación, diseño y ubicación de una de las obras más importantes ejecutadas para intentar mitigar el avance de la erosión regresiva que amenaza a la central hidroeléctrica Coca Codo Sinclair.
Diversos informes técnicos elaborados por la entonces Comisión Ejecutora del río Coca, entidad que formaba parte de la Corporación Eléctrica del Ecuador (CELEC), ya advertían desde marzo de 2024 que el sitio seleccionado para la construcción del dique presentaba importantes modificaciones geomorfológicas causadas por la erosión regresiva y las crecidas extraordinarias registradas durante los primeros meses de ese año.
Un problema detectado antes de iniciar la construcción
Según documentación técnica disponible en los registros del Servicio Nacional de Contratación Pública (SERCOP), el proyecto fue diseñado utilizando información topográfica levantada en septiembre de 2023. Sin embargo, nuevos estudios realizados en marzo de 2024 evidenciaron cambios sustanciales en el cauce del río.
Los análisis indicaron que el sector previsto para la implantación del dique, ubicado aproximadamente en el kilómetro 7,8 presentaba una profundización cercana a los 11 metros respecto a los parámetros considerados originalmente en el diseño.
Asimismo, se detectó una diferencia aproximada de 6,1 metros entre el perfil topográfico utilizado para desarrollar el proyecto y las condiciones reales observadas durante las inspecciones posteriores.
Estas variaciones obligaban a revisar aspectos fundamentales de la obra, incluyendo:
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Niveles de cimentación.
- Longitud y profundidad de pilotes.
- Diseño del puente de acceso.
- Volúmenes de excavación.
- Cantidades de materiales requeridos.
- Cronograma de ejecución.
Los técnicos advirtieron además que las modificaciones podrían generar incrementos presupuestarios superiores a los límites establecidos por la normativa vigente.
La erosión regresiva continuó avanzando
La erosión regresiva en el río Coca se inició tras el colapso de la cascada San Rafael en 2020 y desde entonces ha avanzado varios kilómetros aguas arriba.
Cuando comenzó el proceso de contratación de esta obra en noviembre de 2023, el frente erosivo se encontraba aproximadamente a 7,5 kilómetros de las obras de captación de la central Coca Codo Sinclair.
Posteriormente, para septiembre de 2024, momento en que se firmó el contrato de construcción, el fenómeno ya había avanzado considerablemente. Los monitoreos más recientes indican que actualmente el frente erosivo se encuentra a apenas 3,6 kilómetros de la captación de la hidroeléctrica.
Esta dinámica geomorfológica ha modificado continuamente el lecho y las márgenes del río, incrementando la complejidad de cualquier intervención de ingeniería hidráulica en la zona.
Una obra de 19 millones de dólares con una vida útil de apenas 41 días
La construcción fue adjudicada al Consorcio SEMACC Constructores por un valor superior a 17,3 millones de dólares más IVA, con un plazo contractual de 450 días.
La infraestructura fue reportada como concluida el 10 de abril de 2026. Sin embargo, apenas 41 días después de su finalización, una crecida del río Coca provocó el colapso parcial de la estructura.
Posteriormente, autoridades de CELEC informaron que la inversión total alcanzó aproximadamente los 19 millones de dólares.
Especialistas cuestionan una eventual reconstrucción
Diversos expertos han expresado preocupación sobre la posibilidad de reconstruir el dique en el mismo sector.
La ingeniera Carolina Bernal, docente e investigadora de la Escuela Politécnica Nacional, sostiene que la estructura fue construida en una zona geológicamente inestable y previamente afectada por la erosión regresiva.
Desde una perspectiva técnica, señala que el material presente en el sitio es altamente deleznable y susceptible a la erosión, lo que dificulta la estabilidad de cualquier obra hidráulica permanente.
Por su parte, el exministro de Energía Fernando Santos considera que la solución implementada fue insuficiente para las dimensiones reales del problema, destacando que la estructura tenía aproximadamente 200 metros de longitud mientras que el ancho efectivo de la terraza fluvial en ese sector alcanza cerca de 900 metros.
¿Qué lecciones deja este caso para la ingeniería?
El caso del dique permeable del río Coca pone en evidencia la importancia de actualizar permanentemente los estudios geotécnicos, hidráulicos y topográficos en proyectos desarrollados en entornos altamente dinámicos.
Entre las principales lecciones técnicas destacan:
- Actualizar diseños cuando existan cambios significativos en las condiciones del terreno.
- Incorporar monitoreo continuo durante las fases de contratación y construcción.
- Evaluar escenarios extremos asociados a crecidas extraordinarias.
- Analizar la evolución geomorfológica de los cauces antes de ejecutar obras permanentes.
- Priorizar soluciones integrales frente a fenómenos de gran escala.
La situación actual demuestra que las intervenciones hidráulicas deben adaptarse a las condiciones reales del entorno y considerar la velocidad con la que evolucionan procesos naturales como la erosión regresiva.
Conclusión
El colapso parcial del dique permeable del río Coca ha reabierto el debate sobre la gestión del riesgo geológico e hidráulico en Ecuador. Los informes técnicos emitidos en 2024 ya advertían cambios significativos en el cauce y recomendaban revisar integralmente el proyecto antes de continuar con su ejecución.
Hoy, con una infraestructura dañada apenas semanas después de su finalización y con la erosión regresiva acercándose progresivamente a la captación de Coca Codo Sinclair, el desafío para las autoridades y la comunidad técnica será definir soluciones sostenibles que permitan proteger una de las infraestructuras energéticas más importantes del país.
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